Un día decidió embarcarse
en una enorme nave que recorría los siete mares. Esta era su primera
experiencia como marinero de verdad. Estarían todo un año viajando de puerto en
puerto.
En la entrevista con el capitán, este le dijo: «Tal vez si la
providencia nos es favorable, estaremos de regreso en un año». Desde ese
momento empezó a recordar las historias de su padre, quizá no fueran cuentos.
Dejó sus pensamientos en blanco y se dispuso a realizar sus
faenas: como aprendiz del barco, su deber era mantener la cubierta limpia,
lavar el piso varias veces al día porque al capitán no le gustaba ver los
excrementos de las aves que revoloteaban el barco, se pasaba el día espantando
a cuanto pájaro se posaba en la cubierta.
Los primeros meses fueron muy satisfactorios, pareció agradar
con su trabajo al capitán y, en recompensa, tenía el día libre cada vez que
atracaban en algún puerto. Para él, era una buena oportunidad porque le
permitía conocer a la gente de esas ciudades. Aunque el lenguaje le resultaba
incomprensible, con un poco de habilidad para hacer señas, conseguía
comunicarse. Siempre había creído que todo el mundo hablaba el mismo idioma que
él.
Después de varios meses
en alta mar, el capitán reunió a toda la tripulación y dijo que la temporada de
tormentas comenzaría pronto, que era necesario que cada marinero tuviera
siempre una cuerda de seguridad a mano, con la que debieran atarse a la
embarcación en caso de un temporal.
El joven aprendiz no tomó con seriedad las recomendaciones del
capitán. Cinco días después de zarpar del puerto, se vieron cubiertos por
gigantescas nubes, que parecían tragar el océano, las enormes olas producidas
por los vientos, amenazaban con devorar el barco y aplastarlo como si se
tratará de un cascarón de nuez. Una ola gigantesca arrasó la cubierta, y lo
arrancó del mástil que abrazaba. Cuando abrió los ojos, estaba sumido en el
oscuro océano. Solo un pensamiento vino a su mente: «¡Oh, Dios misericordioso,
apiádate de este joven incauto!». No había terminado con su plegaria cuando
sintió que algo lo succionaba y sintió un calor abrasador. Cuando despertó,
estaba tirado en una playa.
Una madrugada cuando en el cielo aún brillaban las estrellas, un
sueño muy vivido le había despertado. En el sueño vio que un barco pasaba por
la costa, él agitaba las manos y gritaba cuanto podía, pero nadie lo oía. Ese
día pensó que algo sucedería, sintió que debía hacer algo; subió a la colina
más alta, preparó una hoguera con muchas ramas frescas para alimentarla.
Pasó el día junto al fuego, pero no hubo indicio de embarcación
alguna. Por la noche, se recostó cerca de la fogata; debido ala brisa que
soplaba, puso más ramas, para calentarse un poco mientras dormía. El rocío de
la mañana lo despertó, del fogón solo quedaban pequeñas brasas que chispeaban,
juntó yesca para avivar el fuego y, mientras soplaba las brasas, una imagen
paralizó su aliento. Miró a su alrededor y, cuando volvió a mirar la costa, un
barco estaba anclado.
Quedó sentado por un largo rato, hasta que vio que bajaban
un bote y cuatro hombres comenzaron a remar hacia la orilla. Fue entonces
cuando pensó que no era una ilusión. Presuroso, descendió hacia la playa. Para
cuando llegó, los hombres bajaban del bote. Con un poco de temor, fue caminando
hacia ellos, uno de los marineros dijo algo mientras agitaba las manos, como
saludando, pero él no comprendía esa lengua. Cuando los tenía casi a seis
pasos, uno de ellos se inclinó como haciendo una venia, el joven les dijo:
«¿Quiénes son, de dónde vienen?», otro marinero, presuroso, contestó que venían
de tierras muy lejanas, que, debido a una tormenta, se habían visto obligados
a tirar todas sus provisiones al mar, junto con toda la carga que
llevaban. Hacía cinco días que no tenían agua.
La agitación de la tripulación era la gran preocupación del
capitán del barco, que era quien había hecho el saludo inicial. Para esa noche
sus hombres estaban planeando un motín. El capitán, en su desesperación, había
clamado por ayuda divina, pues su vida estaba en peligro. Fue entonces cuando
oyó del vigía: «¡Tierra! ¡Tierra! ¡Tierra!».
En el horizonte de la oscuridad habían visto el brillo del
fuego, se aproximaron a la costa y echaron anclas. El clima en el barco había
cambiado, el ánimo de la tripulación era distinto. El joven les proveyó de
agua, frutos y cocos. Pasaron tres días cargando el barco. Cuando el joven
contó cómo había llegado a ese lugar, el capitán se puso erguido, conocía el
barco y a su capitán, estaba al tanto de lo sucedido, solo un hombre se había
perdido en esa tormenta, el muchacho agitando enérgicamente su cuerpo, les
decía que era él quien había caído al mar. Los ojos le saltaban del rostro
cuando lo decía.
El capitán le ofreció viajar con ellos de regresó a su casa. Ambos
supieron que no había sido casual su encuentro, la providencia había estado del
lado de ellos.
