Simpáticas guerreras

        Salían de detrás de los árboles. Eran tres ardillas juguetonas. Pasaban el día en el parque haciendo piruetas y esperando que los transeúntes les tiraran alguna comida.

        Aparecieron en la plaza un día de verano, su espíritu travieso, les hizo ganarse la simpatía de la gente. Aquellos que frecuentaban esa plazoleta se habían acostumbrado a estos simpáticos petigrises, ellos trepaban los árboles y bajaban unas tras otra vez, haciendo ruidosos silbidos, arrancando contagiosas sonrisas a los caminantes. Estos, en retribución, les llevaban alimentos que dejaban en el asiento más próximo.

        Las pequeñas pronto aprendieron a diferenciar entre la bolsa de papel vacío de otro con comida. Algunas familias del vecindario llevaban a sus niños para que disfrutaran de las piruetas. Muchos deseaban atraparlas, pero la astucia de los animalitos era mayor, se escabullían como un rayo trepando el árbol más próximo.

        Otros llevaban sus mascotas para que corrieran tras las vivarachas. Una tarde, luego de un chaparrón veraniego, apareció un individuo con un perro labrador, el hombre se había propuesto atrapar uno como botín de caza. El perro era un animal criado en departamento, pero el instinto de cazador pareció aflorar cuando vio a las ardillas.

        El dueño del animal había apostado con un vecino que esa tarde solitaria cazaría a uno de esos bribones. Tenía toda su confianza en el labrador. Quitó la cuerda del collar del perro y lo dejó correr tras las pequeñas, que, adivinando la intención del animal, tomaron diferentes direcciones, se apresuraron a trepar el árbol más cercano;  desde una rama, con los ojos saltones, observaban al can, entre silbidos bajaban de sus refugios, provocando feroces ataques que, con mucha destreza, esquivaban, el animal daba aparatosos choques contra los arbustos.

        La tarde de cacería se había convertido en un divertido entretenimiento para las pícaras, que no paraban de acelerar su juego. El labrador fue provocado hasta quedar lleno de rasguños; patinó tantas vez en el suelo húmedo que su pelaje quedó lleno de barro por los traspiés y golpes que se había propinado.

        Como el can no se daba por vencido, una de las ardillas le hacía desistir de sus intentos, dejó que lo corriera por toda la plaza, luego lo llevó justo donde los arbustos tenía un cerco de metal, la ardilla se precipitó en un claro de las ramas, del impacto se oyó un fuerte golpe, el labrador soltó un quejido de dolor. Con la nariz cortada por el golpe contra la baranda, salió todo magullado, la cabeza gacha y una pata coja, el retriever blanco se retiró con el rabo entre las piernas.

        Fue la última vez que lo vieron.

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Amigo fiel

El recorrido del pueblo a la ciudad era de ciento cuarenta y dos kilómetros.

Tenía cara de sumiso y el hocico entre los pies, estaba enroscado durmiendo en la calle; cuando oyó que se habría la puerta, saltó de su sueño y se aproximó batiendo la cola entre las piernas. La sorpresa fue de la dueña del perro, que dio un grito «¡Terry!».

Había hecho un viaje de rutina, para visitar a su hijo mayor, que terminaba sus estudios; la madre había llevado al más pequeño de los niños, llegaron para saludar al joven, que se había alejado de la casa para concluir el secundario, debido a que en el pueblo no había un colegio con estos cursos.

La mascota tenía diez  años, uno menos que el niño menor de la familia.

Terry era la delicia de los chicos, los  acompañaba en todas sus actividades: al río, a jugar a la pelota, a cazar lagartijas, caminatas por el lago y algunas excursiones en bicicleta.

Para el menor de los tres varones, Terry era como un hermano con quien podía jugar hasta el cansancio, sin llegar a las peleas diarias, como con sus hermanos.

¿Como hizo para recorrer esa distancia? Se preguntaba el pequeño, en algunas ocasiones junto a sus amigos habían hecho parte del recorrido en bicicleta que fue agotador; tenían empinadas cumbres que subir y atravesar ríos de deshielo de las montañas, que surcaban hasta terminar en el inmenso lago, lugar donde terminaba la excursión.

Cuando el muchacho vio al perro, corrió para abrazarlo, estaba agotado y hambriento; le dio comida y lo limpió el pelo que lo tenía lleno de polvo, debido a que el camino que había recorrido era de ripio.

Dejó que descanse todo el día, ya que al siguiente tendrían que retornar a su casa; esta vez buscó una caja donde llevar a su compañero de aventuras, así nadie en el ómnibus se quejaría.

Terry no hizo ruido alguno durante todo el trayecto de regreso, cuando percibió que llegaron al pueblo, saltó de su caja y se dirigió a saludar al padre del niño que los esperaba.

Como si no hubiera sucedido nada, Terry estaba más que feliz de que regresaran al hogar.

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Pequeño huérfano

Las vacaciones de invierno habían iniciado, la madre del niño iría de viaje a la casa de campo de los abuelos, y decidió llevar al más pequeño de los tres hermanos.

El recorrido tendría un par de escalas, debido a lo lejano del lugar, desde su casa; en el último trasbordo el viaje fue corto, pero no mas fácil, tomaron un viejo colectivo que les dejaría cerca, desde ese lugar caminaron hasta la casa antigua de los abuelos. El lugar era árido, la planicie de la zona estaba rodeada de agua que desbordaba de un río y un lago cercano.

La actividad principal de la casa era la cría de ovejas. Junto al primo, que había nacido en esa casa, salieron con el rebaño; primero fueron a un pastizal que distaba una hora de caminata, a media tarde llevaron los corderos al río, para que tomaran agua; allí siguieron pastando hasta la hora de regreso; los niños jugaban con una vieja pelota y con una onda con la que intentaban cazar algún pájaro que conseguían asechar.

En un momento de la tarde alguien grito: «¡zorro!» Sin demora salieron corriendo a buscar al intruso; la onda resultó ser el arma más certero, cargado de piedras del tamaño de huevo de codorniz, corrieron tras el animal que no tuvo su presa esa tarde.

Con la ayuda de perros ovejeros juntaron el hato y tomaron rumbo hacia la casa, agotado del largo trayecto a pié, estaba feliz de haber sido útil en ayudar a proteger la manada, retornó toda hasta su corral.

Cuando llegaron los esperaban con una deliciosa comida; guiso de cordero acompañado de quinua[1].

El sol se puso en un pestañeo, el frío seco pegaba con rudeza, aseguraron las puertas del corral y dos perros saltaron el muro y buscaron un espacio entre los ovinos, parecían dominados por el compromiso de cuidar a sus protegidos.

Durante la noche se oía el silbido del viento, de tanto en tanto los perros ladraban a los cuatro vientos, como para reafirmar su presencia en la casa.

Todos en la casa estaban de pie antes de que los primeros rayos del sol alumbraran. Apenas se podía sentir una suave brisa que soplaba, pero el frío se hacía sentir en toda su plenitud invernal; si había un recipiente con agua, esta se había congelado. El primo trajo un plato de th’ayacha[2] de kañawa[3], era agradable su sabor; improvisaron un guante con la manga de la chamarra[4] sostenían los trozos del delicioso desayuno, mientras caminaban alrededor del corral de los borregos.

A media mañana las mujeres volvían de ordeñar las ovejas, comentaron que encontraron a una cría que no tenía madre, contaban que ella había muerto dos días después de tener la cría, está también moriría: de frío o hambre, por no tener a su madre para que la cuidara.

La tenían bajo el brazo, la habían traído para sacrificarla, porque no tendría oportunidad de sobrevivir en el rebaño. Era un capullo blanco, tenía las orejas negras, una mancha en el ojo y hocico  y, otras en el cuerpo; tenía la mirada extraviada como intentando hallar protección; el niño preguntó si podían dárselo, suplicó y dijo: «¡yo cuidaré de él!», se oyó firme en su expresión.

Ni bien lo tuvo en los brazos, se produjo algo que entre los adultos llaman «amor a primera vista»; el niño lo arropó entre su abrigo y dijo: «lo llamaré Martín».

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[1] Quinua: Grano con 50% más de proteína que otros granos, se destaca por su riqueza en hierro, potasio y riboflavina; también es rico en vitaminas del complejo B, magnesio, zinc, cobre y otros.

[2] Th’ayacha: versión de un helado pero como ingrediente principal tenía la harina de kañawa y de otros granos y tubérculos.

[3] Kañawa: rico en aminoácidos como: lisina, isoleucina y triptófano; la calidad de proteína  combinada al contenido de carbohidratos, de 60% y aceites vegetales de 8%, hacen de este grano de alto valor nutritivo.

[4] Chamarra: nombre que recibe en el altiplano suramericano la campera o ánorak.

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La triple frontera

Era un domingo de cielo cubierto y calles desiertas en la vertiginosa Ciudad del Este.

Por un pestañeo perdió el colectivo que le llevaría a Puerto Iguazú; esperar el siguiente no era una opción cómoda, la frecuencia de ómnibuses los fines de semanas podía llegar a dos horas.

Pasó por el puesto fronterizo para registrar su salida. La sorpresa fue tal que su nombre tenía una multa de quinientos dólares, debido a un egreso no registrado en otro puesto. Según el comentario del oficial:

—Todo los pases que tienen una doble raya en la parte superior, no son ingresados en las bases —Le mostró la marca en la constancia de ingreso.

—¿Cómo puedo resolver esto? —preguntó el mochilero casi palideciendo.

—Si quiere le puedo hacer un descuento a doscientos cincuenta dólares.

—Pero este papel me lo dieron en Falcón —protestó desconcertado.

—Llévese no mas, puede cruzar el puente —Con mirada de desinterés despacho al viajero.

Con cara de incredulidad, salió de la oficina y tomó rumbo al puesto de Foz do Iguaçu, presentó su documento y le dijo que iba a Puerto Iguazú. «No necesita registrarse, pase», tomó sus pertenencias y respiró seguro de que todas las cosas están bien, caminó cincuenta metros y un fuerte chaparrón se precipitó, los pocos transeúntes que hacían el mismo recorrido, se cobijaron bajo un alero del tinglado que cubre el control.

Una pareja que tenía a su hijo pequeño, le pusieron una bolsa plástica de supermercado a su niño, y corrieron hasta el próximo alero, a setenta metros, desde donde salían los ómnibuses a Puerto Iguazú. No transcurrió quince minutos cuando seis personas tomaron el colectivo, en el recorrido fueron subiendo pasajeros de distintas nacionalidades, hasta llenar el vehículo. La lluvia hizo presa de todos los viajeros ese medio día.

El control en el puesto de Puerto Iguazú fue más ligero el trámite, con varios box que atendían simultáneamente, hizo sencillo el registro. El joven de la vieja mochila roja azul Karrimor, cruzó la puerta y un oficial le pidió que pase su mochila por el escáner de rayos X, desde el otro lado se escuchó:

—Che, mira esto —El tono de voz petrificó al joven— habla español —preguntó un oficial que siguió los pasos del viajero.

—Sí, que ocurre —replicó intentando controlar sus nervios.

—Vacíe su mochila ¿qué es lo que tiene en esto? —Indicó a dos imágenes gemelas que resaltaban y les pareció sospechosas.

—Ah, son dulce de guayaba —contestó muy aliviado, mientras sacaba el contenido de la mochila hasta entregar en las manos de un oficial los potes de dos kilos.

—Esta bien, puede subir al ómnibus... disculpe las molestias —Cortes se mostró amistoso.

El joven tenía un torbellino de sentimientos que no terminaba de identificar, porque entre la ropa tenía una Tablet adquirido en la zona franca, y además, una cámara reflex. Su temor era que le cobraran una taza por los dispositivos adquiridos.

Mientras reordena sus pertenencias oye a otro pasajero de origen australiano que no tenía el pasaporte, y ningún documento; pedía al chófer que le dejará subir al colectivo, y este se negaba a llevarlo si no tenía su pase fronterizo; con suplicas y desasosiego, el hombre camina de un lado para otro, intentando controlar el llanto. Cuando los pasajeros completaron el transporte, el hombre aún suplicaba para que lo llevara, sin tener una respuesta afirmativa le dijo «No le puedo llevar, tiene que pagar otro boleto y volver al otro lado.» le cerró la puerta y partió.

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Noche en el museo

        Esa mañana Pedro tenía el rostro perplejo. No había pasado un cuarto de hora cuando tenía la cabeza recostada sobre su cuaderno.

        Cuando terminó la clase, le dieron un empujón para que despertara, con la cara somnolienta, recogió sus pertenencias y se fue para el baño; cuando lo vieron de regreso, lo comenzaron a indagar: si se sentía bien, si había dormido esa noche, y otros se burlaban del semblante aletargado.

        Ante tanta insistencia de sus compañeros, contó la terrible experiencia de la noche pasada:

        A media tarde del día anterior, había recibido una llamada telefónica de un supuesto apoderado de su abuelo, este lo había citado para transmitirle una importante noticia: «Debe presentarse antes de las 19 h en la oficina del director», apresurado había tomado la dirección del lugar.

        Había llegado media hora antes, el lugar era un museo de cera,  buscó la oficina y se sentó a esperar la hora indicada. Le intrigaba el tema, su abuelo había fallecido hacía dos meses de una complicación respiratoria, cumpliría ochenta y dos años el día de hoy. Nunca había contado de algún apoderado, había arreglado todos los temas legales con anticipación, dejó su casa a nombre de los dos hijos que tenía, el abuelo vivía de su jubilación y de la ayuda que los hijos le brindaban.

        «¿Qué tendría el abuelo acá?», era la pregunta que comenzó a inquietar al joven. Cuando llegó la hora indicada, vio que la gente se iba retirando, nadie se había aproximado al lugar de la oficina.

        Se sentó en un banco del pasillo, cruzó los brazos en espera del apoderado y de la noticia que tenía para comunicarle. No pasó mucho tiempo y fue a una vidriera, el colorido traje que vestía ese personaje había llamado su atención cuando ingresó, mirando de reojo a su alrededor, se animó a tocar la figura. La textura era como la de una vela, muy suave. El aspecto, de un telegrafista, visera, anteojos redondos, bigote recortado con prolijidad; camisa blanca lisa, chaleco abotonado, un reloj de bolsillo, corbata de moño; tenía la mirada fija en un artefacto con un carretel que portaba hoja en cinta, que ingresaba a un aparato con varios rodillos dentados, estos mordían el papel, en la parte media de los cuales había una especie de punzón que marcaba la cinta de punto o raya, dejando un relieve impreso. El conjunto era: el carretel, una caja que contenía los mecanismos de los rodillos y un manipulador.

        Mientras observaba la escultura, un ruido de golpe de puerta cuando se cierra, lo sacó de su concentración. Volvió al banco del pasillo, esperando que alguien se aproximara, cinco minutos después las luces se apagaron, la penumbra fue total, como ciervo que huye de un cazador, se precipitó por los pasillos tanteando por las paredes en busca de la salida. Los traspiés se repetían con cada metro que avanzaba. Al doblar una esquina del pasillo, se dio un fuerte golpe a la altura de la rodilla con la punta de una banca, el dolor fue tan intenso que se recostó en el asiento por varios minutos, esperando que atenuara el dolor. Reincorporado, continuó con su búsqueda, esta vez los pasos eran arrastrados y más lentos.

        En un extremo del pasillo, llegó a ver un parpadeo rojo, con paso firme, apoyando las manos en la pared, continuó hasta llegar al lugar donde se emitía el destello. Era una pequeña caja de control de alarma: un teclado y una pantalla.

        Pensó que debía buscar ayuda, en algún lugar debiera encontrar un teléfono, la oscuridad no le permitía recorrer con prisa, le tomó más de una hora hasta que encontró en el sótano un aparato. Al fin pudo hacer una llamada a su casa, del otro lado se oía timbrar, pero nadie contestaba. Donde estaban sus padres, para esa hora ya tendrían que haber llegado; eran las diez de la noche, y no tenía forma de salir de ese lugar.

        Entonces se le ocurrió llamar a los bomberos, marcó el 100, … pero no sabía qué pedir, no había fuego; se limitó a contar que: estaba atrapado en un museo y no podía salir. Pensó que en un par de minutos vendrían a buscarlo, ¡puf! …

        Pasaron más de dos horas hasta que pudo oír las sirenas en la calle, cuando vio que abrían la puerta, sintió que la vida volvía a su cuerpo. Pero la noche aún no terminaba, pasó un largo interrogatorio en la comisaria,  si tan solo hubiera dicho que se quedó dormido, tal vez lo sacarían del museo y lo llevarían a su casa. Él les había contado de la llamada que había recibido, que tenía que presentarse en la oficina del director.

        Esa oficina hacía dos años que no se abría, el director había fallecido en un accidente automovilístico, y no tenía ninguna relación de amistad o laboral con el abuelo.

        ¿De dónde había salido esa llamada?

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Respuesta a un pedido desesperado (carta)

Apreciada señora:

            Luego de leer con atención su enfático pedido y lo crucial que esta situación es para su matrimonio, quiero recordarle que su requerimiento fue atendido con presteza, a pesar de los años que han transcurrido del envío de su carta. Nuestra oficina conserva todas las cartas que no se han llegado a ubicar al destinatario ni contienen un remitente al dorso.

            No fue difícil ubicar su carta, ya que contamos con un archivador catalogado por fecha de llegada a nuestra oficina.

            Graciela, quiero contarle por qué su pedido nos es imposible de atender: el día posterior a la llegada de su solicitud, pusieron su carta  en mi escritorio para hacerle el envío. Ese día, al ser caluroso,  y por no contar con un sistema de aire acondicionado, mantuvimos las ventanas abiertas, como es nuestra costumbre. Era la hora del almuerzo, y cada uno se retiró a su domicilio.

            Fue tal nuestra sorpresa, cuando de regreso en la oficina, no encontramos su carta en mi escritorio, que le pedí al personal que hiciera una búsqueda en toda el edificio, pero nuestros esfuerzos fueron inútiles. Un niño que jugaba en la vereda, al ver tanto alboroto, preguntó si era una carta lo que buscábamos. Ante nuestra respuesta afirmativa, el niño nos relató que, en nuestra ausencia, un pájaro color rosa ingresó por la ventana y se llevó su carta, razón por la cual nos es imposible atender su pedido.

            Atentamente.

            Jefe Postal.

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Carta a un amigo (pedido)

Apreciado amigo:

            Te cuento que mi estadía en tu linda ciudad fue la mejor que tuve este año, disfruté de las cascadas en el río, y el agua fresca de estas, hizo que olvidara el sofocante calor de mi ciudad. Los días de caminata en las montañas hicieron que sintiera todo mi cuerpo agotado al límite. Aun puedo salir a caminar por las plazas intentando recrear esos momentos que disfruté durante mi estadía y caminar por esos parajes, aunque con poco éxito.

            Fue en una de esas caminatas cuando una tarde en que el sol daba en el horizonte, que tu sombra se magnificó y la relacioné con tu enorme espíritu, fue la tarde en la que bajamos a esa cueva, armados de linternas, cascos y cuerdas, en la que descubrí  decenas de maravillas ocultas por miles de años. En un recodo de la cueva, encontré una roca colorida que llamó mi atención, tenía todo el aspecto del arco iris en miniatura; cuando te la mostré me dijiste que era algo muy raro.

            Deseo hacerte un pedido: si pudieras enviarme esa roca que se me cayó del bolsillo al salir de la cueva mientras hacíamos el ascenso y nos apresurábamos debido a la lluvia que nos sorprendió.

            Tu amigo.

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La maldad tatuada

Vivió su infancia en un barrio marginado. A temprana edad sus padres lo habían abandonado en la calle, y desde entonces, su vida estuvo llena de malas influencias. Comenzó robando bolsos olvidados en la calle, con los que juntaba algunas monedas para su sustento. Un circulo de niños a los que se adhirió lo iniciaron en las drogas: en un principio, los más grandes le proveían de la bolsa con pegamento, cuando fue más grande probó un abanico de narcóticos, de las que también se hizo vendedor, fue entonces cuando, con el dinero que este negocio le brindaba, fue alquilando habitaciones en hoteles donde podía dormir e higienizarse.

El trato con distintos grupos de proveedores de droga le hizo adquirir una personalidad insensible. No podía ser flexible ni caritativo. Su mundo estaba rodeado de crueldad, adicciones y vicios. Ante cualquier obstáculo, su prioridad era sobrevivir, de esa manera se hizo más fuerte ante sus enemigos, a los que fue creándoles accidentes fatales uno por uno, hasta que un día cometió un error que lo vinculó con un conocido personaje de la farándula. Desde entonces caía una y otra vez en prisión, de las que terminaba huyendo de alguna manera, y en su haber tenía una decena de crímenes.

En cierta ocasión, estando en prisión, simuló un fuerte dolor abdominal y lo llevaron a un hospital con un guardia, esposado de la mano, luego de ser revisado y mientras esperaba los resultados de los estudios, aprovechó una distracción del guardia para reducirlo con un material punzante que halló a mano, con el que le hizo varias heridas. Lo abandonó semimuerto en el piso y huyó.

Otra vez libre, no le tomó mucho tiempo retomar el control de su antigua actividad. Como un profesional, sentado en su oficina, planificaba sus fechorías, para luego llevarlas a cabo; no podía darse el lujo de dejar al azar ninguno de sus movimientos, su labor de cada día se desempeñaba con mucha sutileza para eludir a sus captores. Ellos distribuyeron la fotografía de un tatuaje en particular que lo distinguía de otros, quien reconociese esa marca recibiría una recompensa por denunciar al criminal.

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La carta anónima

Diecisiete horas; Alejandro llega muy apresurado de su rutina de la plaza, que se encuentra enfrente de su departamento, desde la que disfruta una vista panorámica. Con la intención de salir luego de tomar una ducha, la adrenalina se hace  sentir mientras muy apresurado se dirige a su monoambiente. Esa noche se encontrara con los viejos amigos del colegio, debe ser diez años que no los ve, deseaba saber qué era de la vida de todos sus compinches.

Al abrir la puerta un ligero ruido le llamó la atención e hizo que se fijara en la hendija, entre la puerta y el piso, era un sobre, se agachó para levantarlo y, sin darle mucha importancia, lo puso en la mesa. Continuó con el plan que tenía en mente, el encuentro con los amigos.

Apresurado,  se dispuso a tomar la ducha. Mientras dejaba que corriera el agua tibia en el pecho, pensó en el sobre, no era la correspondencia habitual que recibía, no era de las facturas comunes para cancelar, ya había pagado todas las cuentas del mes «¿Qué será eso?», pensó; esto llenó de curiosidad la cabeza de Alejandro, que, ni bien terminó de bañarse, fue a buscar el sobre y a ver que contenía, lo abrió y su mirada cambió, frunció la frente, la letra no era fácil de leer, parecía como si un soplido la hubiera inclinado para el lado izquierdo de la misiva, deletreó «conozco todo lo que haces, sé a qué te dedicas, te puedo ver junto a la mesa». En su mente un torbellino de ideas y sentimientos de toda naturaleza, que pasaban desde la ira a la perplejidad, lo inundó. Miró hacia la ventana y vio decenas de personas caminando, otras con sus mascotas corren y algunas madres con sus niños que juegan.

Sin pensarlo, reaccionaba con un dejo de furia, se dispuso a cerrar las persianas que hacía mucho que no bajaba, tenían los seguros rotos, las tenía apuntaladas con un palo de escoba. Volvía a la mesa y, con las manos hinchadas por la ráfaga sanguíneo, se dispuso a terminar el descifrado, «tengo una colección de videos de todo lo que haces». Era todo el contenido de la nota, su mente quedó bloqueada, sencillamente, se desplomó en el sofá, no salía de la perplejidad en la que lo había dejado esa nota.

Pasó un largo rato sentado sin saber qué pensar, de repente, sonó el teléfono y, con un sobresalto, despertó a la realidad, tomó el teléfono y escuchó: «Ale, te estamos esperando hace dos horas, que haces todavía allí», entonces tomó conciencia del tiempo que había transcurrido y, con la voz apagada, respondió:

—Tengo problemas.

—¿Qué te anda pasando?

—Recibí una carta con una amenaza, no sé de qué se trata, pero tengo miedo.

—Mira, no te quedes allí, ven para mi casa, te envío un taxi, no te quedes solo. No traigas nada para no llamar la atención.

—Bueno, me cambiaré y estaré atento.

No había terminado de cambiarse cuando sonó el portero, al descolgar oyó: «taxi», tomó la llave y se fue tan rápido como si un fantasma lo hubiera espantado.

Cuando llegó a la casa de su amigo, este lo recibió con un cálido abrazo: «No te preocupes, todo pasará y estará bien», mientras lo conducía hacia el patio. «Siéntate, te traeré algo, no te muevas». Sentado en el patio oscuro, se sentó con una grata sensación de paz, las manos aún le traspiraban. De pronto, un ruido le sobresaltó: «¡Sorpresa!». Sobrecogido, no se animó a pararse, al instante se iluminó todo a su alrededor y pudo ver salir a una multitud sin identificar a nadie en particular, no salía del asombro, uno se le acercó y lo dio un fuerte abrazo: «soy Lucas, ¡feliz cumple!». Aún asombrado, atinó a balbucear: «pues con esa barba, seguro que ni tu madre te reconoce»; y uno tras otro se iban presentando, hasta que al final, alguien proyectó un video en una pantalla gigante con imágenes de épocas estudiantiles, por último el recorrido que había hecho en la plaza enfrente de su departamento, y hasta se veía cómo tironeaba del palo en la ventana mientras bajaba la persiana. Esta era la explicación a sus momentos de ira y angustia de la tarde.

Su malestar se convirtió en alegría, no solo por encontrar una conclusión, a lo que hasta hace pocos minutos lo tenía turbado, todo terminaba en una broma de mal gusto, pero también de alegría, por reencontrase con todos aquellos amigos que todavía no habían dejado de hacer aquellas payasadas pesadas a las que él había olvidado. 

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La sombra II

Había sido abandonado en un sótano bajo el efecto de un somnífero, lo habían dejan en compañía de una camada de seis gatitos y la madre.

Los ruidos y los saltos en su espalda lo habían despertado después de dos días; la tenue luz que ingresaba por una escalinata le permitía observar los juegos de las entrometidas compañías.

Los días transcurrían; las travesuras de los mininos entretenían a su amo; compartía la bolsa de alimento de los gatos, que encontraba apoyada en una pared; para alimentarse la madre había desgarrado la bolsa, eso duró solo unos días.

Por las noches la madre traía palomas que cazaba en el parque, haciendo otro aporte al sustento. Toda la familia salía por las noches a la fuente de agua, allí tomaban su ración del día; el ritual se repetía cotidianamente.

Una camada tras otra se iba sucediendo, las más recientes se iban convirtiendo en más ariscas; al pequeño solo se lo podía ver en las noches oscuras tomando en la fuente. Un incidente en los días calurosos, le hizo saber lo poco deseable que era su presencia.  Esa noche un grupo de jóvenes lo acorralaron y lo golpearon por su aspecto poco atractivo. Desde esa noche el terror se había apoderado de su vida.

Según iba creciendo el pequeño, adoptaba costumbres de los animales: dormía arrollado, encorvaba el lomo cuando se asustaba, abría la boca amenazante exponiendo los dientes cuando se veía amenazado por algún perro vagabundo.

La escasa ropa la buscaba en los contenedores de basura del vecindario, de donde también se proveía los alimentos; los hábitos de la colonia son nocturnos para buscar los alimentos; y retozaban durante el día.

Sentía que la presencia humana amenazaba su vida; sus salidas eran cada vez más cortas, las noches de luna llena, la madre le llevaba un pichón que cazaba entre los árboles. Era la única que le ronroneaba refregando su lomo entre sus piernas; si alguna vez sintió afecto en su ser, fue de esa tierna gata, que lo alimentaba y lo mimaba cada día.

Su familia era la creciente camada felina.

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La sombra

        Una figura va escondiéndose detrás de los troncos, los viejos árboles de la cuadra hacían de cómplices prestando sus sombras. Solo se alcanzan a distinguir sus ojos afiebrados y brillantes. El resto de su silueta parece disolverse en la noche.

        El cielo oscuro casi permitía tenues parpadeos de las estrellas; cubierto con una manta negra, su sombra apenas es percibida entre los árboles, que, plácidos, mesen su follaje impulsado por la brisa nocturna. 

        El movimiento de vehículos lo mantienen paralizado junto al tronco; cuando el silencio se apodera de la calle, hace el recorrido al siguiente árbol; en uno de los intervalos, su paso ligero tropieza con un montículo de tierra, extraído de una zanja que llega hasta la cintura, donde cae con un golpe seco, apenas se alcanza a oír: «¡Ah!». 

        Maltrecho, con dificultad alcanza a levantar la mirada sobre el filo de la excavación, adolorido en la cadera y la rodilla, hace varios intentos de salir del pozo; agotado, se arrastra hasta el cobijo de un árbol. Permanece recostado mirando el movimiento de las nubes grises que cubren el cielo; esporádico, un destello de una estrella se deja ver.

        Con los ojos fijos en el cielo, siente que es absorbido por la tierra, antes que el temor domine sus rodillas; apoyado sobre el tronco, levanta su escuálida figura que simula ser humana; con el rostro pegado al árbol observa la calle, la quietud de la noche infunde confianza al hombrecillo, con movimientos torpes hace su recorrido hasta el siguiente árbol.

        Agitado por el esfuerzo al caminar, permanece de pie apoyando las manos en el tronco. Le toma una hora avanzar los siguientes seis árboles. 

         Su tímida mirada lo mantiene sumido en un refugio del que solo sale durante la oscuridad, deambula por los cestos de basura de donde lleva su alimento. Su madriguera está en el sótano de un edificio abandonado; comparte el lugar con gatos ariscos, que, ante la presencia de alguna persona, corren al subsuelo para esconderse, tras un largo rato, desconfiados, asoman sus miradas por las escalinatas; seguros de estar libres del enemigo, salen a la claridad del día.

        El hombrecillo apenas tiene fuerza para poner su vista en la oscuridad.

Continúa en La sombra II

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Su primer empleo

        Era por el año 1994 cuando quiso empezar a independizar económicamente, empezó a preguntar por distintos lugares sobre alguna posible vacante, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de ganar unos pesos. Un amigo me dijo que debiera llevar un currículo a una fábrica donde siempre hacía falta un muchacho para los diferentes quehaceres, no se demoró en armar un detallado currículo que dejó  en una oficina donde una atenta secretaria le dijo que se haría cargo de presentárselo al jefe de Planta.

        No pasó una semana cuando tuvo noticias de la Factoría, alguien había ido a preguntar por él a su casa. Enterado de esto, inmediatamente puso rumbo para allá, en efecto, el mismo jefe de Producción se había tomado el tiempo para conocer la casa de este simpático muchacho. Ingresó al despacho de este hombre que parecía muy cuidadoso, bajito, mirada penetrante y sonrisa amplia. Solo le pregunto si buscaba un empleo y si estaba dispuesto a empezar ese mismo día. La sorpresa fue tal que solo atinó a asentir con la cabeza.

        Lo llevaron a un galpón donde se hacía el envasado de varios productos.  Su primera labor fue el armado de cajas de cartón, las que luego se llenaban con los artículos para despachar. El pequeño aprendiz se dispuso para la faena tan pronto como le indicaron su deber, «rápido, rápido» le vociferaban los otros empleados, que, con mucha agilidad, apilaban grandes plataformas, que luego eran despachadas por un hombre que iba y venía con un autoelevador, se podía ver que era un conductor muy experimentado porque así como unos llenaban plataformas, este otro los hacía desaparecer en un largo pasillo donde estaban dispuestas una arriba de otra.

        Las personas más próximas que tenía eran los hombres que parecían devoradores de cajas porque no terminaba de armar una que ya le estaban reclamando otra. Uno de ellos era muy joven, de no más de veintidós años, el otro era mucho más grande, no solo de edad, sino también de tamaño, de rostro muy hosco y voz muy fuerte que no paraba de reclamar cajas armadas.

        Ese verano en la fábrica transcurrió como un suspiro, cuando se acordó, estaba iniciando el colegio. Fue un comienzo diferente a los anteriores años, esta ocasión tenía: ropa nueva, zapatillas y una mochila llamativa. Se sentía estimulado para terminar el último año del secundario.

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Aventuras en la ciudad

        La ciudad de veinte mil habitantes, era descrita como una gran familia, porque a la gran mayoría un grado de parentesco los vinculaba.

        En un encuentro de amigos del secundario, el Pelado, contó su intención de probar suerte en Buenos Aires: «¡Todo cuanto puedas soñar, está allí!», cierra la mano y empuña  llevando hasta la altura del mentón.

        «Están quienes buscan la oportunidad de su vida, en una ocasión, salí con rumbo desconocido, me encontré con enormes edificios que si miras hacia arriba desde la vereda, dan vértigo; ¡los ómnibuses son tan largos, que a la mitad tienen una especie de acordeón!», relata otro con emoción.

        Pedro, que fue para hacer una carrera, quedó tan perplejo por la magnitud de los edificios y de la cantidad de estudiantes en su facultad, que afirma:

—¡Es como si todo el pueblo estuviera estudiando en la facultad!

—Conocí tanta gente de países distantes que no lo podía creer, ¡tenía compañeros que eran de Finlandia, Mozambique y otro de Rusia! —Agrega Juancito.

—Anda —dice uno —, ¡ruso es éste!

—No, no, ese vive en un hotel que es como el polideportivo de acá pero con veinticinco pisos mas para arriba —responde Juancito.

—Sabían que estudiaba por las noches en la Biblioteca del Congreso, esta abierto toda la noche, ¡no cierra!, permanece así las veinticuatro horas y a la madrugada hasta te sirven un café caliente, ¡saben qué bueno!

        A quien llaman el ruso, contó que cierta ocasión, cuando fue a visitar unos parientes lejanos en Capital Federal, tuvo una aventura que le resultó aleccionador, aunque poco grata. Le habían dicho que cuando llegara, tomara el colectivo 39 en constitución.

        «Salí de la estación arrastrado por una ola de gente, que sin detenerse a mirar la altísima bóveda de la estación, no alcanzaban a disfrutar ese centenario edificio, sentí que había sido transportado a la época de mis abuelos en aquel edificio, este observaba a un millón de pasajeros cada día. Lo primero que vi en la calle fue la larga hilera de colectivos que paraban y salían llenos de gente, uno tras otro, alcance a ver que uno de esos era el 39; me apresuré hasta donde salía, me puse tras un cola como de media cuadra; cuando subí al ómnibus, la máquina que expende los boletos, me devolvía una moneda y luego de varios intentos fallidos, alguien sugirió que probara con otra moneda y, al fin pude sacar el boleto, cuando otros pasaban la billetera por otro pequeño aparato amarillo y listo. ¡Pero, esto era apenas el comienzo!», afirma.

        «El colectivo me llevó hacia la calle de una cuadra, a Caminito en la Boca, mi destino no era ese, había tomado el colectivo para otro lado; ¡me quería morir!, por qué me sentía como una hormiga en la ciudad, caminé y caminé, y al final llegué a disfrutar un poco del colorido de ese barrio, amarillo intenso, azul marino, fucsia, verdes claros, fachada rosa, saben que por un momento pensé que: ahí debió vivir la Pantera Rosa. Que risa me dio ver eso; muchos extranjeros que tomaban fotos, ponían sus objetivos hasta en los pájaros. Como no me animaba a preguntar como llegar a mi destino, que era Chacarita, deambulé hasta quedar agotado, entonces me armé de coraje y me arrimé a un puesto de diario, haciendo que miraba el periódico, con un poco de timidez le pregunté al diariero:».

—Disculpe. ¿Qué colectivo tomo para Chacarita? —Con cara de pueblerino extraviado.

—¡Ah, no te preocupes querido! —Me dijo— Anda por esta calle dos cuadras y doblas a la derecha, a media cuadra tienes la parada del 39 que va para Chacarita.

        «Efectivamente estaba allí la parada, subí al colectivo y como los otros pasajeros, también, quise pasar la billetera, así que con mano firme apoyé sobre el aparato amarillo»

—A Chacarita —dije al chofer que me preguntaba.

—¿A donde viaja? —Pero no pasaba nada con la billetera, el chofer me preguntó.

—¿Tiene crédito? —Pero para no decirle cuánto dinero  traía, le dije:

—Tengo sesenta pesos.

—Tal vez este fallando su tarjeta —dijo muy amable el chofer.

—Puede sacar con monedas —busqué en el bolsillo las monedas y pagué.

        «Mientras buscaba un asiento, me preguntaba de que tarjeta me hablaba el chofer».

        Todos nos reímos un rato largo y nos despedimos con la promesa de continuar otro día.

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Vida de perro

        Tenía tres meses cuando fue apartado de su madre.

      Llevaron al pequeño cachorro a una casa de campo, allí le pusieron un collar unido a una pesada cadena que lo ataba a un cajón de madera.

       Aislado de la camada de seis cachorros, la vida juguetona se había acabado. Desde entonces lo entrenaban para cazar bajo el inclemente invierno; en las largas caminatas a las que lo llevaban, Scoty conoció a otro cachorro, Terry.

        Ambos eran alimentados en el bosque, con presas que los cazadores mataban con tiros certeros; nevó los días que se quedaron atados a sus cajas,  y, simplemente, no tenían nada para alimentarse.

        En una de esas cacerías, corrieron tras un jabalí malherido por un tiro errado o porque la dureza del animal soportó el plomo en su cuerpo. Fue una larga persecución; Terry sufrió una herida en el lomo, por una feroz mordida, producto de una arremetida del jabalí; los cachorros lo acosaron con ladridos e intentos de captura, pero la fiereza del animal hizo larga la lucha, el hostigamiento  fue sin tregua. Cada vez que alcanzaban a morder la cola de la presa, esta emitía chillidos aterrorizantes que intimidaban a los inexpertos cachorros; la persiguieron hasta un pequeño estanque del arroyo, donde el despojo, agotado, se cobijó en medio del embalse.

       Varios intentos de ahuyentar al cerdo salvaje no tuvieron éxito. Entonces apareció el cazador, que, con sigilo, se aproximó hasta la orilla del estanque, el animal giró su cuerpo hasta fijar su mirada en el cazador, levantó el hocico oliendo por última vez el aroma del bosque, inclinó la mirada y se rindió a su destino final. Un tiro inmisericorde de escopeta terminó con el puerco salvaje.

       Los cachorros permanecían sentados en la orilla, temblorosos por el frío o el terror que les infundió el fin del jabalí. El cazador, impávido, desentrañó las vísceras de la presa y se las tiró a los canes; estos acercaron la trompa, las olieron, con un relamido de sus hocicos se retiraron sin probar  bocado, permanecieron sentados hasta que oyeron la orden de regreso.

        Hasta ese día, la cacería había sido de pequeñas presas: conejos, liebres y perdices; jugueteaban con sus ellas hasta terminar con el último bocado; esta vez el regreso no fue como en otras ocasiones, que tenían un aire de triunfo cuando corrían manteniendo la cabeza y la cola en alto, satisfechos de haber aplacado su apetito.

        En el momento que llegaron a sus cajas, como nunca, esa noche los perros quedaron sin la cadena puesta; un ave que hacía su canto nocturno les llamó la atención, sin tener  impedimento, caminaron explorando hasta llegar al pie del árbol de donde procedía el ruido; con ladridos espantaron al ave y se aventuraron en una persecución, que les llevó lejos de la casa. Por primera vez en casi el medio año que pasaron atados con cadena, sintieron la libertad de correr por el campo, pasaron varias horas corriendo uno detrás del otro, hasta que llegaron a una ruta con mucho tránsito de vehículos. Buscaron un reparo donde retozaron hasta el amanecer; nunca más volvieron a la casa del campo.

        La gente que conoció a esos cachorros, en el reparo de la parada de colectivo, los llamaron: Scoty y Terry.

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Caminata en el bosque

Salen del bosque justo en el momento en que el sol se esconde entre las ramas más altas. 

Uno de ellos tiene la remera traspirada, a pesar de que el atardecer trae consigo ráfagas de vientos fríos. Buscan un lugar llano lejos de los gigantes árboles de la lluvia dosel, un claro en un recodo del río se ve ideal para armar el campamento. 

Con malestar, Sergio se sienta en la orilla del río, toma un trago de agua y ventea su remera intentando secarla. Su rostro tiene una mirada de perplejidad, ansiedad y hasta de temor.

Carlos, sin percatarse del estado de su compañero, despreocupado, arma la carpa. Ewal busca piedras para proteger el quemador del viento, para preparar la cena; animado, refriega sus manos en la comida que está preparando.

—¡Chicos, esta lista la carpa! —Carlos, sonriente, busca su mochila, saca un plato y los cubiertos —. ¡Que hambre tengo! —Estira la espalda y pregunta por la comida.

—Ya, ya, un minuto más y está lista la cena. ¿Por qué no llamas a Sergio?

—¡Hey, Sergio, dale, a comer! —Levanta las manos y las agita.

—¿Qué te pasa que te quedaste en el río? —pregunta Ewal.

—Solo trato de secar la remera.

—Es mejor si te pones una seca —comenta Carlos—. Busca un plato que comemos ya.

—Sí, vuelvo en un momento. —Vacía la mochila hasta encontrar los utensilios.

            Carlos y Ewal notan el estado de agitación de su compañero.

—¿Qué te ocurre? Tienes el rostro traspirado —indaga Ewal.

—No creí que fuera tan oscura la noche en el bosque.

—El bosque está a trescientos metros, estamos en la orilla del río. ¿Te sientes bien?

            Cuando iniciaron la expedición, Sergio no tuvo presente la oscuridad de la noche. En su casa nunca apagaba las luces de su habitación durante la noche; esto se debía a un incidente durante un cumpleaños de su hermano, los amigos de él quisieron darle una sorpresa.

            Habían preparado una torta y una pequeña caja con un gecko hoja-cola como regalo, fue tal el alboroto que hizo cuando abrió el regalo, que tiró la caja perdiendo al pequeño reptil, por mucho que buscaron no pudieron encontrar el gecko.

            Esa noche, como cualquier otra, Sergio se fue a dormir a su habitación; a media noche pasó la pesadilla de su vida, sintió que su rostro era absorbido, agitado, jadeaba intentando despertarse del mal sueño, pero algo le impedía ver en la oscuridad, sentía algo frío y rugoso entre los ojos y pequeños puntos que parecía sorber su rostro. La ansiedad lo ahogaba, le hizo dar un sobresalto en la cama, los alaridos que pegó despertaron a sus padres, quienes acudieron en su auxilio. Al prender la luz, vieron al gecko en su rostro, y a Sergio, que gritaba descontrolado. El reptil terminó en un zoológico, pero él nunca pudo superar la oscuridad.

            Durante la caminata en el bosque, vieron infinidad de animales: insectos, aves y hasta un ciervo. Todo en el recorrido contribuía al pánico que sentía por los animales; pero, las enormes copas de los árboles eran más intimidantes, su angustia no terminó cuando salieron del bosque, sintió en la espalda todos los fantasmas de la oscuridad en la montaña y del bosque.

Solo él sabía del miedo a las dríadas.

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